Der Gigant ist wach – Argentinien

Argentinien gehört zu den fünf größten Weinproduzenten der Welt. Doch die längste Zeit tranken die Argentinier ihren Wein selbst. Der Inlandsmarkt war und ist enorm durstig. Argentinien zählt auch zu den Ländern mit dem höchsten Pro-Kopf-Konsum. Von massenhaften Alltagsweinen heben sich heute ganz feine Tropfen ab. Auch das ist noch längst nicht überall auf der Welt angekommen.

Die südlichsten Weinberge der Welt? Die höchsten DOC-Lagen? Die niedrigste Temperatur im Weinberg? Manche Weinliebhaber haben ihren Spaß an solchen Trivial-Fakten. Andere finden, dass sie wenig über die Qualität aussagen. Interessant wird es aber, wenn die Antwort immer wieder die gleiche ist: Argentinien.

Das fünftgrößte Weinland ist auf dem Weltmarkt nicht ganz so präsent wie manch anderes seiner Größenordnung. Überrascht aber mit einer ganzen Reihe von Extremen. Die Weinbauregionen sind über 1750 Kilometer weit verteilt. Das entspricht Entfernung Elsass-Alentejo. Die Lagen um die alte Kolonialstadt Salta im Norden kratzen schon an den Tropen. In der weltweit höchstgelegenen Anbauzone wurde mit 48,9 Grad Celsius 1904 die Spitzentemperatur gemessen. Im selben Jahr stellte Sarmiento in der patagonischen Provinz mit -32.8°C einen Kälterekord auf.

Während weltweit jede dritte Flasche Wein ein Importartikel ist, liegt die Einfuhrrate in Argentinien mit seinem selten hohen Pro-Kopf-Konsum von 45 Liter pro Jahr bei 0,04 Prozent. Selbst Ägypten importiert zwanzigmal mehr Wein. Aus der Nähe betrachtet sind die Fakten nicht mal so kompliziert. Salta (10.000ha), das benachbarte San Juan (50.000ha) und La Rioja (8000ha) zählen zu den größeren Regionen, neben weit verteilten mitunter sehr kleinen Herkünften.

Mit 150.000 Hektar steht Mendoza aber für die mengenmäßig und auch qualitativ besten Weine des Landes. Die Stadt am Osthang der Anden ist Schwemmlandböden aus Ton, Kalk und Sand umgeben. Bei moderaten Jahreszeiten und 300 Sonnenstunden im Jahr macht nur die Trockenheit Probleme. Doch dafür gibt es Lösungen.

Malbec auf dem Vormarsch

Im größten Anbaugebiet wachsen auch 85 Prozent des Malbec. Die wichtigste Sorte ist im Höhenflug, gegenüber dem Jahr 1993 wuchs die Anbaufläche um rund 300 Prozent. Immer mehr Winzer konzentrieren auf ausgesuchte Lagen, was oft bedeutet, dass sie den steigenden Temperaturen ausweichen. Höhere Lagen in den Anden oder weiter südlich gelegene Weinberge bieten reichlich Spielraum. Die intensive UV-Strahlung sorgt für viele Antioxidantien, dicke Beerenschalen mit viel Tannin, Geschmacksstoffen und Farbe, die gut altern.

Immer mehr Flächen liegen oberhalb von 1000 oder sogar 1500 Metern. Verglichen mit Europa sind klimatisch allerdings generell höher gelegene Flächen möglich. Der Aufstieg des ehemaligen Splittergebiets Río Negro in Patagonien zur angesagten Anbauregion ist ein gutes Beispiel dafür. Argentinien wird dem Klimawandel jedenfalls eine ganze Zeit lang trotzen können.

Von der Malbec-Traube mit ihrem guten Tannin- und Säure-Potenzial gibt es über hundert verschiedene Klone, die besten nehmen die Terroir-Eigenschaften gut auf. Immer mehr Winzer wechseln von der unvorteilhaften Überflutungs- auf Tropfen-Bewässerung und entscheiden sich für die Anlage kleiner Lagen, die reif, aber nicht zu reif geerntet werden. Maßvolle Extraktion und Ausbau mit wenig Holzeinfluss machen die Weine filigraner und komplexer. Das bändigt auch die üppigen Tannine.

So haben viele Winzer vor allem den bis vor einiger Zeit vorherrschenden internationalen Stil hinter sich gelassen. Üppig konzentrierte Tropfen mit viel Alkohol, reifer Frucht und Barrique-Aromen sind oft der Suche nach dem Ausdruck der Herkunft und des Terroirs gewichen. Auch wenn die breitbeinigen Weine meist kommerziellen Erfolg garantierten, fielen sie bei Kritikern eher durch. Der neue Stil bringt Argentinien große Anerkennung. Und einen weiteren Schub für den Malbec, dessen Sortentypizität sich in der alten Machart oft wenig von Cabernet Sauvignon oder Merlot absetzte.

„Präzisions-Weinbau“

Die Namen der Anbaugebiete mit den Qualitätsstufen DOC (Denominación de Origen Controlada) und IG (Indicaciones Geográficas) orientierten sich lange im Wesentlichen an den politischen Namen der Provinzen.

Unter der dem Schlagwort „precision viticulture“ differenzieren Forscher kleinere Lagen, indem sie zwei Meter tiefe Gruben ausheben, um den Bodenaufbau zu studieren. Mehrere hundert dieser Grabungen wurden gemacht. Dazu kamen Klimaanalysen und Satelliten-Kartierung. Mittlerweile ergibt sich ein immer engmaschigeres Bild der Terroirs und es gibt neue Unterregionen und qualitative Klassifizierungen.

In Mendoza erlebt das Uco Valley, besonders mit seinen in den Subregionen Gualtallary und Altamira mit seinen über hundert Jahre alten Rebstöcken spektakuläre Veränderungen. Viele Böden haben hohe Anteile an Kalkstein. Die Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht sorgen für dickschalige Beeren, besonders in Hochlagen.

Bis dahin hatten auch Winzer von außerhalb, die den floral-kalkigen Stil des Terroirs gar nicht hatten, den Namen für sich beansprucht. Nach umstrittenen Einsprüchen wurde das Anbaugebiet Altamira von 1400 auf 2800 Hektar erweitert, aber immerhin gibt es eine gewisse Sicherheit.

Viele Namen sind bislang von einzelnen Winzern markenrechtlich geschützt. Die juristische Übertragung und die wissenschaftlichen Untersuchungen kosten viel Geld, weshalb es nicht wundert, dass besonders große Erzeuger wie Chandon, Catena Zapata, Zuccardi hinter der Appellation stehen.

Dem Uco Valley hat der Boom bereits einen Flächenzuwachs von 65 Prozent beschert. In Gualtallary entstehen weitere Unter-Appellationen. Ein modernes Appellations-System wird auf den Exportmärkten wohlwollend registriert.

Die letzten beiden Jahrgänge ergaben reichlich und gute Ernten. Die feuchten Jahrgänge vor 2018 mit einigen Wetter-Kapriolen und geringen Erträgen waren eher nicht nach dem Geschmack der Winzer. Trotzdem steigt die Qualität kontinuierlich. Auch mit dem El Niño, der 2018 für starke Temperatursprünge im Hochsommer sorgte, können die Winzer besser umgehen. Allerdings zählen Mendoza und San Juan zu den Weinbaugebieten mit den weltweit höchsten Risiken auf Extremwetter und Naturkatastrophen.

Die 21 Prozent, die der Hoffnungsträger Malbec von 216.000 Hektar in Argentinien besetzt, scheinen etwas mickrig. Ein großer Teil der Anbaufläche entfällt aber auf Sorten wie Cereza, Criolla Grande, Moscatel Rosado und Pedro Giménez (nicht verwandt mit Pedro Ximénez), die als Ertragssorten in der Regel für verschnittene, einfache, oft süßliche Fass- oder Trinkweine benutzt werden.

Bei den roten folgen Bonarda (Douce noir), Cabernet Sauvignon und Syrah mit 8,5, sieben, bzw. sechs Prozent auf den nächsten Plätzen. Noch spielen wenige Weine der drei Sorten international ganz oben mit. Das gilt auch für Merlot. Aber die Entwicklungsmöglichkeiten sind da. Vor allem im Uco Valley experimentieren Winzer in Einzellagen mit relativ neutral in Stahl, Beton oder altem Holz ausgebauten Cabernets francs. Es gibt einige bemerkenswerte Cuvées mit Malbec.

Wieder entdeckte Weiße

Bis in die achtziger Jahre wuchsen in Argentinien mehr weiße als rote Sorten. Erst langsam treten die Weißweine wieder aus dem Schatten. Sémillon und Chenin blanc haben Chancen. Noch gibt es aber wenige Weine. Chardonnay, ähnlich wie die Roten nicht überreif, überextrahiert oder „over oaked“, zeigt seine Klasse gern in höheren Lagen und wenn die Winzer die Finger von der Malo lassen. Auf den von der Universität von Davis/Kalifornien kleinbeerigen Klon 1A oder Mendoza-Klon setzen zunehmend mehr Winzer.

Die erste Geige spielt natürlich die autochthone Torrontés Riojano, eine natürliche Kreuzung aus Listán Prieto (Criolla Chica) und Moscatel de Alexandria, mit ihrem Muscat-Aroma, die auf rund 25 Prozent der Weißweinfläche steht. Auch hier wären viele Winzer das Image von „alkoholisch und schwer“ gern los. Mehr Laubschatten, frühere Ernte, mitunter mehrere Lesegänge sind die richtigen Ansätze. Die Traube bedankt sich mit Aromen von Blumen, Zitrusfrüchten, exotischem Obst und für die Sorte gemäßigte Alkoholwerte um die 13 Prozent.

Alle diese Entwicklungen sind ziemlich neu, vor allem vor dem Hintergrund, dass Argentinien eins der ältesten Anbauländer der südlichen Hemisphäre ist. Alkoholische Getränke ließen sich schon die Inkas schmecken. Die ersten Vitis vinifera-Reben pflanzten Konquistadoren am Rio de la Plata in den 1540-er Jahren.

Richtig Erfolg hatten kurz darauf Jesuiten in Mendoza. Wahrscheinlich mit Criolla, die in so vielen amerikanischen Ländern unter Namen wie País oder Mission als Pionierrebe fungierte. In den trockenen Steppen wäre aber wohl nicht viel aus dem Weinbau geworden, hätten die Winzer nicht auf die gut ausgebauten Bewässerungssysteme der Inkas zurückgreifen können.

Die Weinbaufläche wuchs über Jahrhunderte stetig. Dabei entstanden früh kleinere Familienweingüter. Trotz des vielen Großgrundbesitzes, der bis heute den Markt dominiert, misst die Durchschnittsfläche nur sieben Hektar mit durchschnittlich 40 Jahre alten Rebstöcken. Über 60 Prozent der Weingüter sind nicht größer als 5 Hektar. Andererseits produzierten die Unternehmen Bodegas Esmeralda und Peñaflor um die Jahrtausendwende 40 Prozent argentinischen Weins.

Die Gegend um Mendoza gilt noch immer als „Primera Zona“. Hier wurde 17. April 1853 der erste Malbec gepflanzt, den der französische Agronom Michel Aimé Pouget aus Westfrankreich importiert hatte. Ziel war die Gründung einer Landwirtschaftsschule. Historiker sehen hier einen Paradigmenwechsel vom spanischen zum französischen Weinbau. Das beginnende Industrie-Zeitalter stellte die Wirtschaftlichkeit in den Vordergrund und wollte französische Weintypen nachahmen. Die Sorte wurde schnell ein Erfolgsmodell, umso mehr, da Argentinien von der weltweiten Reblaus-Katastrophe verschont blieb. Am 17. April wird heute der „World Malbec Day“ gefeiert.

Eisenbahn und Einwanderer

Ende des 19. Jahrhunderts kurbelten die neue Eisenbahnverbindung Mendoza–Buenos Aires und ein enormer Inlandsmarkt von italienischen und spanischen Einwanderern den Weinbau an, der in Folge viel, aber einfachen Wein produzierte. In den 1920-er Jahren war Argentinien eins der reichsten Länder der Erde.

Unter der Weltwirtschaftskrise 1929 brach der Markt allerdings zusammen. Die staatlich gelenkte Wirtschaft unter Peron brachte einen kurzen Aufschwung. Doch die Militärdiktaturen und die folgenden Regierungen trudelten von einer Wirtschaftskrise in die nächste.

1977, nach 380 Jahren, ging die Rebfläche im größten Weinland außerhalb Europas erstmals zurück. Die Inlandsnachfrage war schlichtweg gestillt. Sagenhafte 90 Liter per capita wurden auf 350.000 Hektar erzeugt. Qualitätseinteilungen gab es kaum, dafür Erträge zwischen 250 und 400 Hektoliter pro Hektar. Die Verbraucher waren es wohl leid. Bis 2003 sank der Konsum auf ein Drittel des Höchstwerts. Winzer selbst in besseren Lagen rodeten ihre Weinberge und schwenkten auf Obstanbau um.

Erste in den neunziger Jahren suchten erste Winzer bessere Qualitäten, nicht selten mit Hilfe ausländischer Berater und Investoren. Viele große internationale Unternehmen erkannten Argentiniens Potenzial früh und investierten. Mit erschwinglichen Preisen etablierte sich das Land am Weltmarkt. 2004 lag das Exportvolumen schon bei 431 Millionen US-Dollar.

Branche gesund – Staat krank

Während der argentinische Wein Riesensprünge macht, bleiben die politischen Rahmenbedingungen katastrophal, bestimmt von Staatskorruption und wirtschaftlichen Machteliten. Die Inflationsrate betrug 25 Prozent über die letzten fünf Jahre, 2019 wird sie auf 55 Prozent geschätzt. Von dem größten Kredit, den der Internationale Währungsfonds je vergab (57 Milliarden US-Dollar), ist bei der Bevölkerung nichts angekommen. Auf dem Elends-Index der Volkswirtschaften mit den schlechtesten Perspektiven, den Bloomberg in 62 Staaten erhebt, belegt Argentinien den letzten Platz.

Die Inflation frisst die Konsumkraft. Die geliebten Asados, Argentiniens Grillfeste und Nationalstolz, können sich immer weniger Leute leisten. Die Schlangen an den öffentlichen Suppenküchen werden dafür länger. Mehr als ein Drittel der Bevölkerung kann sich die Grundnahrungsmittel nicht mehr leisten. Auch nach dem Regierungswechsel Ende Oktober bleiben Schuldenschnitte und Staatsbankrott in der Diskussion. Die Weinwirtschaft gewinnt auch nicht beim Export. Warenkäufe im Ausland werden immer teurer. Den Erzeugern bleibt nichts, als die Kosten auf die Flaschenpreise aufzuschlagen. Inländische Traubenerzeuger können erst gar von ihrer Arbeit leben.

Ein Lichtblick ist der Wein-Tourismus, den der Staat seit einiger Zeit fördert. Das meistbesuchte Land Südamerikas hat von der Iguaçu-Fällen über die Mondlandschaften des Aconcagua, bis zu den endlosen Steppen Patagoniens Naturwunder zu bieten. Städte wie Salta und Mendoza sind eine Reise Wert. Buenos Aires spielt noch eine Liga darüber. Auch viele Weingüter sind auf Besucher eingestellt. Neben atemberaubenden Anden-Ansichten genießen Touristen extrem hohe Kaufkraft.

Und trotz aller Widrigkeiten ist die Branche in einem hervorragenden Zustand. Die Ausfuhr von Malbec zum Beispiel, der inklusive Cuvées 65 Prozent aller Exporte ausmacht, stieg zw 2004 und 2017 um 455 Prozent im Volumen und 815 Prozent im Wert. Von 800 Millionen US-Dollar, die Argentinien 2017 mit Weinexporten einnahm, entfielen 500 Millionen US-Dollar auf Malbec.

Die Nationalrebe kennen Weinliebhaber rund um den Erdball. Weine wie „Cot“ aus Cahors, woher der Malbec stammt, dagegen sind etwas für Liebhaber unbekannter Herkünfte. Die großen Markteilnehmer sind auf dem Stand der Technik und haben Kapital, um Investitionen anzuschieben. Deshalb muss Malbec auch nicht die einzige argentinische Rebsorte bleiben.

Torrontés,  Bonarda, Tempranillo – mehr von allem

Ob Pinot Noir oder Syrah, Torrontés oder Bonarda, sogar Tempranillo oder Sangiovese könnten in Argentinien Karriere machen. Das gilt auch für Herkünfte wie Chubut und Pedernal Valley oder Los Indios und El Cepillo, nahe Altamira, und noch eine ganze Reihe mehr. Mit Hilfe der landwirtschaftlichen Universitäten werden mehr und mehr kleine Terroirs wissenschaftlich erforscht und benannt. Wer einen Wein sucht, der zum Steak mit scharfer Chimichurri-Sauce passt, war in Argentinien lange Zeit gut bedient und findet noch immer, was sucht. Einige dieser Weingüter mit den üppig-rustikalen Tropfen sind aber vom Markt verschwunden. Vor allem die unteren Preissegmente geraten leicht unter Druck.

„Aber unsere Winzer gehen neue Wege“, lobt Mario Giordano, „sie definieren den Weinbau neu“. Aus dem Mund des Generaldirektors von Wines of Argentina war genau dieser geschliffene Gemeinplatz zu erwarten. Dabei hat er Recht. Viele Produzenten haben ganz einfach verstanden, wohin die Reise geht. Weine mit Terroir- und Herkunftscharakter, autochthone und gut angepasste Qualitätsrebsorten, so bekommt man einen Platz im Wein-Olymp. Wenn es so weiter geht, endet die Reise genau da.

Matthias Stelzig